着色剂亦称色素。化妆品添加着色剂主要是使产品着色，通过消费者的视觉提高产品的吸引力；还可以用来调整原料对产品色调的影响；或者用以区分产品品种等。着色剂按来源和性质分以下几类：着色剂分为染料和颜料，染料包括天然染料和合成染料，颜料包括无机颜料和有机颜料。

染料一般可溶于水或有机溶剂，具有一定染色能力。按用途分为酸性染料、碱性染料、氧化染料和油溶性染料等；颜料一般是不溶于水或有机溶剂。

化妆品中使用染料多数是合成染料，其中大部分是以煤干馏的副产品如苯、蒽等为原料，所以称其为焦油色素。

合成染料从结构上可分为下列几种：

（1）硝基染料：以硝基为发色团。随着硝基的增加，颜色加深，一般为黄色。

（2）偶氮染料：以偶氮基为发色团，以偶氮苯为色原体的染料。占合成染料二分之一左右。其中构造简单的苯化合物呈黄色、橙色或褐色。随其含有助色团的不同，又分为以下五类：

①含有羟基或羰基，但不含磺酸基的颜料。

②不含羧基、磺酸基的染料。

③含羟基或（和）羧基、磺酸基的不溶性颜料。

④含羟基或（和）磺酸基的染料。

⑤吡唑啉酮型。

（3）亚硝基染料：具有亚硝基的发色团染料，几乎全为绿色。

（4）三苯甲烷染料：甲烷结构的四个氢有三个被苯取代，一般为绿色。

（5）氧杂蒽染料：根据所含功能团分为：①醌型，②酚型，③氨型。

（6）喹啉染料：以喹啉为母体，呈黄色。

（7）蒽醌染料：以蒽醌核为原体，又分为：①含磺酸基，②不含磺酸基。

（8）靛蓝染料。

（9）芘类染料。

（10）酞蓝染料。

化妆品中使用的颜料一般是无机颜料。无机颜料分有色颜料、白色颜料和体质颜料。化妆品中常用的有：铁氰化合物、氧化物、硅酸盐、磷酸盐，炭黑和珠光颜料等。

大多数的合成着色剂对动物是有危害的。有的着色剂会引起人的光敏反应，尤其是某些焦油色素甚至可以诱发癌症。为了安全起见，世界上有些国家对化妆品用着色剂作了法律性规定。我国化妆品卫生标准对化妆品用着色剂品种、使用范围和限制条件都作了明确的规定。

化妆品对于一些人已经是生活必须品，这就要求化妆品同药品一样有绝对的安全性。所以着色剂应该无毒无害，符合化妆品卫生标准要求。因此，加强化妆品中着色剂的监督监测工作，是保证人们身体健康的重要举措。