大家平常所讲的肾炎是指肾脏的肾小球部位的病变，肾炎是否仅有一种呢?不是。肾小球病变有许多类型，类型的差异有着不同的发病原因，促进病变发展的动力也有不同，当然，治疗的措施、预防和保养的方法也有很大的差异 。现举一个简单的例子，急性肾小球肾炎和糖尿病肾病，二者同是肾小球疾病，其实是两个性质完全不相同的疾病。又如肾病综合征病者，他们每天从尿中排出大量的蛋白，尿化验中蛋白4+，并由此产生低蛋白血症、水肿。但肾病综合征不等于慢性肾炎范畴，因为其他疾病也可以引起肾病综合征，例如常见的疾病中，糖尿病肾病也可以引起肾病综合征，但他们是两种性质不同的疾病。急性肾炎是一种急性链球菌感染后引起的免疫复合物性肾炎，而糖尿病肾病是与糖代谢紊乱，血糖升高，肾组织内的糖基化有关，并非由免疫反应所致。慢性肾小球肾炎表现肾病综合征时，可试用肾上腺皮质激素(如强的松)治疗，有部分可取得满意的效果。如果糖尿病肾病表现肾病综合征时，用强的松治疗，不仅毫无效果，反而刺激血糖升高，难以控制，还会使血压上升、水肿加剧，甚者心跳气促、心力衰竭，使病情迅速恶化。因此，有必要认识形形式式的肾小球疾病。
   当病人尿化验中出现尿异常(包括蛋白尿、血尿、管型)，并进一步检查确定是属于肾小球疾病时，不急于下肾炎的诊断，还要查明此病是属于原发或是继发。原发是指找不到引起肾小球病的其他疾病，即排除了继发性的肾小球疾病，才称为原发性肾小球疾病，不急于见到蛋白尿就认定是肾炎。继发性肾小球疾病又会继发于什么疾病呢?很多疾病都可以损伤肾小球，例如
(1)代谢性疾病：最常见的是糖尿病；
(2)风湿性疾病：如系统性红斑狼疮、类风湿、结节性多动脉炎等等；
(3)血液系统疾病：如过敏性紫癜、多发性骨髓瘤、冷球蛋白血症等；
(4)感染：如细菌性心内膜炎、病毒性肝炎等；
(5)肿瘤：各种肿瘤、白血病等；
(6)其它：如妊娠高血压综合征等。
   因此，根据病人过去的病史和目前的病状，找出某些继发性疾病的线索，进行与其有关的检查，进一步确定或排除继发性疾病的存在。原发性肾小球肾炎也不是一种病，根据病情变化分为几个类型，不同的类型，治疗方法和预后有很大差异。
原发性肾小球疾病又分为：
(1)急性肾小球肾炎；
(2)急进性肾小球肾炎；
(3)慢性肾小球肾炎；
(4)肾病综合征；
(5)隐匿性肾小球肾炎(又称无症状性血尿或蛋白尿）。
   上述分型是根据临床症状和化验为依据进行分型的，同一个临床类型，将来的发展仍有很大的差异，有的数十年仍健康良好，照常工作；而有些却体力渐差，肾功能逐渐下降，走向肾功能衰竭。而肾功能的下降速度亦快慢不均，有的1-2年，有的5-10年。因此，只依靠临床分型尚欠科学性。为了更明确肾小球病变的性质和程度，根据组织病理改变而订出合理治疗的方向，人为地及时控制病变的活动，使病情好转，避免延缓治疗。
⒈肾盂肾炎
   肾盂肾炎是一种由细菌引起的肾盂和肾实质炎症。很多细菌可以导致本病，其中最常见的为大肠杆菌，其次为副大肠杆菌，变形杆菌等。大多数细菌是从尿道经膀胱、输尿管上行到肾脏的。由于女性的尿道比男性短，如在性交时或月经期不注意外阴部卫生，很容易将外服部和服道内细菌带进尿道，而引起上行感染。故本病多见于女性。另外，细菌也可由体内感染病灶（如扁桃体炎、皮肤感染等），随血液或淋巴液到达肾脏。泌尿系结石、肿瘤、前列腺肥大、尿道狭窄等造成的排尿不畅或尿液滞留，也容易引起肾盂肾炎。
肾盂肾炎可分为急性肾炎和慢性肾盂肾炎两种。
   急性肾盂肾炎：起病急，表现为畏寒、发热、头痛、全身酸痛、恶心、呕吐等。约有半数病人有尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状（为膀胱同时有炎症的表现）。部分病人的尿色混浊，或如米汤样（脓尿）。或有肉眼可见的血尿。发病时常有腰痛，肾区有压痛和叩痛。尿常规检查有较多的脓细胞；尿培养可发现致病菌。
   慢性肾盂肾炎：多数是因急性肾盂肾炎治疗不彻底迁延（６个月以上）而来。也有部分病人无急性病史。一般症状轻微，可有不规则低热乏力、腰酸、腰痛，而泌尿系症状不明显。本病可以损害肾脏，严重病人可引起高血压、贫血、氮质血症等肾功能衰竭症状。尿细菌培养是诊断肾盂肾炎的重要依据。但不一定每次培养都是阳性，故需作多次培养。
   急性肾盂肾炎治疗要及时、彻底，以免转为慢性。急性期应卧床休息、多饮水增加尿量，以排除尿路细菌和炎性产物。尽早使用抗菌药物，常用的有呋喃咀啶、复方新诺明、链霉素、庆大霉素、卡那霉素等。有条件者，可作尿细菌培养及抗菌药物敏感试验，以便选择最敏感的抗菌药。
慢性肾盂肾炎可采用中西药结合治疗。
⒉慢性肾炎
    慢性肾小球肾炎（简称慢性肾炎）是一组病因不同，病理变化多样的慢性肾小球疾病。临床特点为病程长，病情缠绵难愈，逐渐发展，有蛋白尿、血尿及不同程度高血压和肾功能损害，于患病2-3年或20－30年后，终将出现肾功能衰竭。
病因及发病机理
　　病因不清，其发病机理和急性肾炎相似，是一个自身免疫反应过程。但为何导致慢性过程的机理尚不清楚，可能与机体存在某些免疫功能缺陷有关。免疫功能缺陷可使机体抵抗感染能力下降，招致微生物反复侵袭；机体又不能产生足够量的抗体，以清除致病物质（抗原），致使抗原能持续存留机体内，并形成免疫复合物，沉积于肾组织，产生慢性炎症过程。
　　此外，非免疫介导的肾脏损害在慢性肾炎的发生与发展中亦可能起重要作用，如健存肾单位代偿性血清灌注压增高，肾小球毛细血管袢跨膜压力及滤过压增高，均可引致肾小球硬化。疾病过程中的高血压，长期存在，可导致肾小动脉狭窄，闭塞，加速肾小球硬化。
病理
　　慢性肾炎的病理改变是两肾弥漫性肾小球病变。由于慢性炎症过程，肾小球毛细血管逐渐破坏，纤维组织增生；肾小球纤维化，玻璃样变，形成无结构的玻璃样小团。由于肾小球血流受阻，相应肾小管萎缩，纤维化，间质纤维组织增生，淋巴细胞浸润。病变较轻的肾单位发生代偿性肥大；在硬化的肾小球间有时可见肥大的肾小球，一般可有如下几种类型：
①系膜增生性肾炎；
②膜增殖性肾炎；
③局灶增生性肾炎；
④膜性肾病；
⑤局灶或节段性肾小球硬化。
由于病变逐渐发展，最终导致肾组织严重毁坏，形成终末期固缩肾。
临床表现
一、前驱症状：患者并无急性肾炎或链球菌感染史，难于确定病因。
二、起病：方式不一，有些患者开始无明显症状，仅于查体时发现蛋白尿或血压高。多数患者于起病后即有乏力、头痛、浮肿、血压高、贫血等临床症候，少数患者起病急、浮肿明显，尿中出现大量蛋白，也有始终无症状直至出现呕吐、出血等尿毒症表现方就诊。
三、高血压：有不同程度高血压，多为轻、中度，持续存在。
四、尿的改变：是慢性肾炎必有的症状，尿量多数较少，在1000ml/日以下，少数可出现少尿，常伴有浮肿；肾小管功能损害较明显者，尿量增多，并伴有夜尿多，浮肿不明显，甚至出现脱水征象。
五、中枢神经系统症状：可有头痛、头晕、食欲减退、疲乏、失眠等，这与高血压、贫血、某些代谢及内分泌功能紊乱等有关。
六、贫血：与肾脏分泌促红细胞生成素减少，致红细胞的分化、成熟、释放减少有关。
七、其它：常因高血压、动脉硬化、贫血而出现心功能不全，尿中长期蛋白丢失，引起低蛋白血症。
　　有些患者可以浮肿、或高血压、或反复发作为其突出表现，临床上习惯将慢性肾炎分为普通型、高血压及急性发作型（见1985年肾小球疾病临床分型）。但这三型不是绝然分开，常有重叠和转化。